Je kunt er iemand met een metaaldetector op uit sturen. Sommige landen gebruiken honden, een paar landen gebruiken katten, maar in Afrika gebruiken Belgen met veel succes ratten om mijnen op te sporen. Dat komt mooi uit want het continent ligt vol met die krengen. Met name in landen als Mozambique, waar decennia lang gevochten is.

De ratten doen dat mijnenruimen al een tijdje en hebben inmiddels 130 duizend vierkante kilometer mijnenvrij gemaakt in Mozambique. Opvallend. De Afrikaanse- of Gambiaanse hamsterrat, Cricetomys gambianus, is een forse. Met zijn lengte van 35-40 centimeter waar een even lange staart bij komt, is het meer formaat kat. Toch zijn ze licht genoeg om een gevoelige antipersoneel mijn koest te houden. Steeds vaker zit daar geen metaal in zodat een metaaldetector ze niet vindt. De persoon die de detector vasthoudt misschien wel, maar dat is dan wellicht de laatste die hij vindt.

Een door de EU en België gesponsorde NGO, APOPO, traint de ratten die in Tanzania gefokt worden. Frank Weetjens van deze organisatie legde in 2004 uit waarom ratten veel betere speurders zijn dan honden. Honden hebben bergen individuele aandacht nodig, waar ratten met meerdere tegelijk afgericht kunnen worden. Honden zijn bovendien makkelijk afgeleid en hebben meer ruimte en voer nodig. De hamsterrat doet het veel langer en met plezier op alleen wat stukjes banaan en pinda's. Het enige dat ze nog niet doen, is na het vinden de mijn onschadelijk maken.