In 2010 gaat de laatste spaceshuttlevlucht de ruimte in. Daarna gaan Discovery, Atlantis en Endeavour met pensioen. De bedoeling is dat NASA's Orion, een nieuwe bemande explorer, de taken overneemt. Die gaat nu echter een jaar later de lucht in dan gepland.

En er zat al een gat van drie jaar tussen Space Shuttle's pensioen en Orion's geboorte. Ook lijkt Orion een stap terug. Het bouwt voort op de Apollo capsules, zij het natuurlijk met gebruik van 21e eeuwse materialen en technieken. In de maan Apollo’s zaten immers minder bits dan een modern gehoorapparaat.

Een Ares V tweetrapsraket met boosters, als opvolger van de <br />
Saturnus V, brengt de Orion of andere 188 tons lading in een lage orbit om bijvoorbeeld ruimtelabs op te zetten of te bevoorraden. Ook kan het een 71 tons lading naar de maan brengen. Of verder.