Zonder de zon was je niet in staat om dit te lezen. De zon zorgt immers voor alle energie die er nodig is, en was verantwoordelijk voor het ontstaan van leven. Dat is tenminste de eenvoudige verklaring. Ondertussen is de zon al miljarden jaren bezig met branden. En het doet dat met enorme vlammen. We doen een overzicht in verschillende kleuren.

Hier genieten wij het hele jaar van de beelden die het Solar Dynamics Observatory van de zon maakt. Daarvoor is een kunstje nodig. Twee keer per jaar draait de sonde om zijn as om de boel uit te lijnen met de noordpool van de zon. Op die manier kunnen wetenschappers bepalen of de sonde haar precisiewerk juist uitvoert. En het levert beelden van een draaiende zon op.

Terwijl de bewolking hier elke avond roet in het eten gooit is het elders op het noordelijk halfrond wel degelijk genieten. Vlak na zonsondergang verschijnt komeet PanSTARRS op de plaats waar de zon onderging. Het ding is dan te zien, inclusief fraaie staart. Probeer het vanavond nog eens. Doen wij een timelapse uit Arizona, USA.

Het filmpje werd door Solar Dynamics Observatory al in 2012 geschoten, en werd deze week vrijgegeven. Het laat een gigantische hoeveelheid plasma zien die eerst wordt uitgestoten om vervolgens langzaam op de zon terug te regenen. Dat alles met een formaat dat vele malen groter is dan onze aarde.

Alan Friedman werkt bij een bedrijf dat wenskaarten maakt en heeft als hobby zowel fotografie als astronomie. Ondanks dat hij in New York woont maakt hij vanuit zijn achtertuin mooie foto's van de zon. Hij doet dat door een camera te gebruiken die tot 120 beelden per seconden kan maken. De storende invloed van licht en de atmosfeer filtert hij er op die manier uit.

Sinds 11 februari 2010 hangt het door NASA gelanceerde Solar Dynamics Observatory (SDO) in de ruimte. Het bestudeert daar de zon en doet dat op verschillende golflengten. Voor de leek levert dat aardige plaatjes op. Voor de wetenschappers vooral informatie om de zon te bestuderen.

De zon kent elke elf jaar een hoogtepunt. Sinds men begon met die dingen te tellen zit men inmiddels op zonnecyclus 24. De zon is echter niet stabiel en spuwt op gezette tijden enorme vlammen uit, die vergezeld van de nodige plasma voor noorderlicht op aarde zorgen. In de video zie je de vijf grootste uitbarstingen. Met grafiekjes.

De zon heeft net een rustige periode achter de rug. Of dat de opmaat is voor het hoogtepunt in de elfjaarlijkse zonnecyclus weet niemand. Wel weet men dat de zon 2013 lekker begint met zonnevlek AR 1654. Die staat momenteel recht op de aarde gericht en kan flinke vlammen loslaten. Die zorgen weer voor noorderlicht en storing in communicatiemiddelen. Of dat zover komt zien we volgende week.