NASA had het vorig jaar druk. Zo landde men op Mars, was men bezig met de ontwikkeling van een nieuw toestel voor mensen in de ruimte en deed men dingen met het International Space Station. Verder keek men naar de zon en de aarde en maakte men stappen om het universum te begrijpen. Dat alles, en meer, in de video.

Dat ze in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw op de maan zijn geweest is een zekerheidje. Mensen voor wie een hoedje van aluminium elk seizoen toch weer de meest modieuze keuze is denken daar anders over. De man uit het filmpje is niet zeker van die maanreizen. Maar weet wel zeker dat ze het nooit in scene hadden kunnen zetten.

European Space Agengy (ESA) heeft met NASA overeenstemming bereikt voor een rondje om de maan in 2017. Onder de naam Exploration Mission 1 vliegt de Orion capsule voor het eerst op de krachtige Delta IV Heavy raket. ESA bouwt daarbij de service-module voor de Orion. Voordat de missie in 2017 zover is, vindt er in 2014 een testvlucht plaats.

In december sloeg NASA-sonde GRAIL op de maan te pletter. Tot de geplande inslag zover was vloog de satelliet op elf kilometer hoogte over de maan. Doel van de missie was het geologisch onderzoek van onze naaste buur. Men gaf een filmpje vrij met de beelden van die lage omloop.

Commander Hadfield heeft naast het commando over het International Space Station voldoende vrije tijd om hier en daar een foto te schieten. En omdat Tasmanië in het nieuws is vanwege gigantische bosbranden is het logisch dat hij eens keek of de boel ook vanuit de ruimte te zien is. Die boel is zelfs heel goed te zien.

Bijna alle instrumenten die Curiosity aan boord heeft zijn al gebruikt. De Dust Removal Tool werd gisteren voor de eerste keer gebruikt. Dat borsteltje is bedoeld om iets af te stoffen, om zo te bepalen of de steen die onder dat stof zat boeiend genoeg is om te onderzoeken. Het is de bedoeling dat de ook nog niet gebruikte drilboor dat gaat doen.

De Hybrid Terrestrial and Aerial Quadrotor (HyTAQ Robot) is ontworpen om zich voort te bewegen op lastige oppervlakken. Komt het een obstakel tegen, dan vliegt het er simpelweg overheen. Ideaal dus voor lastige ondergronden zoals die gevonden worden op Saturnus-maan Titan. Of het ding daar ooit zal komen is de vraag. Maar cool is het zeker.

De foto is genomen op 19 december en werd dit weekend door de NASA vrijgegeven. Volgens NASA is op de foto een tot nu toe onbekende variatie op de rotsen die normaal op de rode planeet voorkomen gevonden. Men onderzoekt de boel. Alu-hoedjes, believers en andere malloten die het internet vervuilen weten het inmiddels zeker. Het is een bloem!