Mars Science Laboratory Curiosity ligt op koers voor de landing van morgenochtend. Alle systemen werken zoals verwacht, en het vluchtleidingscentrum op aarde heeft wat kleine koerscorrecties uitgevoerd. Vandaag worden de acht motoren die de landing verzorgen getest en voorbereid voor de grote dag.

Dat we aan de lopende band robots naar Mars sturen om daar voor ons te onderzoeken of er ooit leven is geweest mag genoegzaam bekend zijn. Maar we staan zelden stil bij de uitdaging die het is om een sonde naar de rode planeet te sturen en die daar te laten laten. Deze video laat zien wat er bij komt kijken.

Toen tien jaar geleden de aanslagen op de Twin Towers plaatsvonden waren de mensen van Honeybee Robotics getuige van de ellende. Hun kantoor bevond zich op nauwelijks een kilometer afstand van de aanslagen. Omdat ze net bezig waren om voor Mars Rover Opportunity een instrument te bouwen waarmee in rotsen wordt geboord ontstond het idee om iets met die aanslagen te doen.

Met beëindiging van het spaceshuttleprogramma zou men kunnen denken dat de ruimtevaart op zijn laatste benen loopt. Niets is minder waar. In september wordt MSL-Curiosity gelanceerd. Met de bedoeling af te dalen in Gale Crater, een van de diepste plekken op Mars.

Het laatste contact tussen NASA en Marsrover Spirit was in maart 2010. Sinds die tijd was het stil. Vandaar dat NASA vorige maand de pogingen staakten om met de robot in contact te komen. Het apparaat hoeft zich nergens voor te schamen, want toen het in 2004 landde ging men uit van een levensduur van drie maanden. Spirit presteerde dus boven verwachting.

Opportunity verlaat as we speak de Santa Maria krater op Mars. Het ding verbleef daar ruim drie maanden. De Endeavour-krater is de volgende bestemming van het ding. Dat is best bijzonder omdat Opportunity nog steeds werkt. Het was oorspronkelijk ontworpen om negentig sol te werken. Maar het bleef in bedrijf.

Een unieke foto. De aarde en maan plus Jupiter en haar manen te zien in één frame. Het werd vastgelegd door de Mars Global Surveyor (MGS)- Mars Orbiter Camera (MOC-kopfoto). Misschien heb je de foto al eens gezien want hij werd in 2003 gemaakt. De grote zwarte leegte op de plaat benadrukt de nietigheid van onze planeet. Ook van Jupiter, wat toch geen kleintje is.