Op 26 november 2011 vertrok Mars Science Laboratory Curiosity naar Mars. Het is de bedoeling dat het daar een Mars-jaar (687 dagen) lang actief blijft, waarbij het probeert vast te stellen of er ooit leven mogelijk was. Ook bestudeert het in die tijd de geologie en het klimaat op Mars. Dat alles met in het achterhoofd een mogelijke bemande missie naar de planeet.

05.45: De lancering in 2011 met een Atlas V raket vanaf Cape Canaveral, Florida.

05:54: Curiosity is in prima staat. Volgens de laatste berichten was het op 60.000 kilometer vanaf Mars verwijderd. Geplande aankomsttijd op het oppervlakte is half acht vanmorgen.

06:00 Curiosity is het grootste voertuig dat ooit op Mars is gezet. Op de foto staan drie generaties. Curiosity is de grote rechts.

06:06: NASA bericht dat Curiosity de maan Phobos is gepasseerd. Het zit dus in de achtertuin van Mars.

06:12: Het vluchtleidingscentrum van NASA heeft zojuist de verbinding met Curiosity verbroken. Volgens schema. De landing gaat volledig automatisch. ETA 07.30.

06:13: Onderweg kwam Curiosity de nodige problemen tegen. In de video vertelt men hoe men die incalculeerde.

06:24: Nog iets meer dan een uur. Alles gaat goed. Als Curiosity landt is er een mogelijkheid dat we een tijd niks horen van de sonde. Satellieten rond Mars proberen het signaal op te pikken. Maar dat kan zelfs dagen duren. In het gunstigste geval horen we meteen wat. Op de foto de Gale krater, het doel van de missie.

06:30: Spanning stijgt. Alles staat op groen als het vluchtleidingscentrum in Pasadena on target meldt.

06:34: communicatie tijdens de landing wordt doorgestuurd via Odyssee. Die satelliet hangt boven Mars. Het hangt van kleine details af of de communicatie met aarde goed blijft. In het gunstigste geval hebben we drie minuten na de landing beeld. In het slechtste geval drie dagen.

06:38: Curiosity zoals die nu aan het laatste deel van zijn reis bezig is. Straks splitst het zich.

06:40: Nog ongeveer drie kwartier voor de landing. Curiosity zendt alleen nog data naar de aarde. Eenrichtingsverkeer. Alles gaat nu automatisch. De landing noemt men seven minutes of terror. De video legt uit waarom.

06:49: Point of no return is bereikt. Alles ziet er goed uit.

06:52: Beeld vanuit Canberra waar bezoekers de landing volgen. Canberra is één van de plaatsen waar men met radiotelescopen de berichten van Curiosity ontvangt.

06:55: Vluchtleiders in Pasadena controleren de laatste gegevens. Alles gaat goed. Nog 35 minuten voor de landing.

06:57: Het zogenaamde cruise team wordt vriendelijk bedankt voor de reis van Curiosity naar Mars. Hun taak zit er nu op. Iedereen heeft nu pinda's gekregen. Dat schijnt sinds de maanmissies van Ranger geluk te brengen. Een prima traditie dus.

07:03: Nog iets minder dan een half uur. Op de foto de satellieten die boven Mars de communicatie van Curiosity naar aarde verzorgen. Of die communicatie gaat lukken is nog niet helemaal zeker.

07:13 Curiosity staat op het punt om aan het laatste deel van de landing te beginnen. Het ontbrandt daartoe haar raketten om de atmosfeer van Mars binnen te komen. Alles nog steeds volgens schema. Kwartier voor de landing.

07:15: Curiosity is aan de afdaling begonnen. Het raakt nu de atmosfeer van Mars, waar het met 2000 kilometer per uur in duikt. Spanning stijgt in het vluchtleidingscentrum, als de spannendste momenten ingaan. Af en toe klinkt applaus als er een fase gunstig is afgerond.

07:21: Volgende stap is het openen van de parachute nadat het hitteschild is afgestoten. Men meldt all systems ok.

07:24: De toestand nu. Seven minutes of terror staan op het punt van beginnen.

07:26: NASA meldt nu we're in the seven minutes of terror. De afdaling is dus begonnen.

07:27: Als de parachute straks is afgeworpen neemt een heuse kraan de boel over. Die zet Curiosity uiteindelijk op Mars. Zenuwachtig gelach stijgt op vanuit het vluchtleidingscentrum als men de zaken afwacht. De weinige signalen die nog doorkomen klinken goed. All systems go.

07:28: Parachute deployed, meldt men nu. Gaat dus prima.

07:31 Volgende stap is de afscheiding van de kraan en Curiosity. Gegevens die men ontvangt zijn zoals verwacht. Als de scheiding goed gaat, zet de kraan Curiosity binnen korte tijd op Mars.

07:33 Op vier kilometer hoogte hangt Curiosity nog. Men meldt een sterk radiosignaal. Men is nu op wat men noemt powered flight. Zonder parachute als de kraan haar werk doet. Standing by for skycrane, meldt men nu.

07:34: En de skycrane werkt.

07:36: Curiosity has landed! Alles werkte dus. In Pasadena vallen de mensen elkaar in de armen.

07:05 Groot feest nu in Pasadena als de eerste beelden binnenkomen.

07:42: En hier is het beeld. Klein. Maar gezien de afstand en de gecompliceerde techniek is dit awesome.

07:45 Beeld is een thumbnail. De high res is onderweg naar aarde.

07:46: In Pasadena werkt inmiddels helemaal niemand meer. Het feest is enorm, als de spanning van de seven minutes of terror van iedereen af valt. Curiosity staat op Mars.

07:49: Eén van de redenen van het feestje in Pasadena: Curiosity stuurt een iets grotere foto van zijn eigen schaduw.

07:51: Beeld van Curiosity zoals die nu op Mars staat.

07:52: In Pasadena is het feestje even voorbij als men alle systemen van Curiosity checkt.

07:57: In Pasadena neemt men nu de data van de afdaling voor. Er stijgt voortdurend applaus op als de nauwkeurigheid van de procedure dicht bij de voorspelde waarde ligt. Hier een infographic van de zaken die men doorneemt.

08:00: Nog meer beeld van Mars, als Curiosity laat zien dat tenminste één wiel prima in orde is.

08:06: In Pasadena dragen de mensen die verantwoordelijk waren voor de landing de boel over aan het team dat het verblijf van Curiosity op Mars regelt. Men is ondertussen zeer tevreden over de gang van zaken. Meer beelden van Mars worden vandaag nog verwacht.

08:15: Reliëf-foto van de Gale Crater op Mars. In de cirkel bevindt Curiosity zich. De krater is uitgekozen omdat daar in het verleden mogelijk water stroomde. Curiosity gaat niet op zoek naar leven, maar naar omstandigheden die in het verleden leven mogelijk maakten.

08:23: Hier een animatie van de gebeurtenissen zoals die zich nog geen uur geleden op Mars afspeelden. Science fiction bijna. Maar dan echt.

08:27: We sluiten af als NASA tijdens een persconferentie alle mensen op aarde bedankt en hen een betere wereld belooft. Wij deden het weer graag voor u. Mocht er vandaag nog meer beeld komen dan krijgt u dat van ons.

11:00: Nagekomen beeld. De minuten voor en na de landing, oftewel het feestje in het vluchtleidingscentrum.

11:48: NASA heeft inmiddels beeld binnen met een hogere resolutie. Deze foto is van twee uur na de landing, met rechts één van de zes wielen van Curiosity.

11:54: Samenvatting van de seven minutes of terror als Curiosity de dampkring van Mars binnengaat. Links de vluchtleiding, rechts een grafische weergave zoals die door real time informatie werd doorgezonden.

13:46: Captain Kirk vat het gebeuren van vandaag nog even samen, en bespreekt wat er na de landing gaat gebeuren.